世界がスクロールする中、巨人が動き出す：アーテミスIIと火星への道

我々は、注意力の欠如の時代に生きている。最新の政治的なスキャンダル、株式市場の変動、ソーシャルメディアの絶え間ないノイズに囲まれて、実際に我々の種の未来を形作る出来事を見逃すことが多い。我々は、下を向いて画面を見ているので、上を見るのを忘れている。

先週の土曜日、ニュースのサイクルが一時的なものを粉々にしているとき、ケープカナベラルで歴史的な出来事が起こった。ほぼ12時間にわたる作業で、金属とテクノロジーの巨大な像が、NASAの伝説的な車輪式輸送機でゆっくりと発射台39Bに向かって移動した。

これは、アーテミスIIミッションのためのロケットである。ロケットの移動距離はわずか数キロメートルだったが、人類が月に帰還するという計画が、PowerPoint上のものから実際のハードウェアに変わり、垂直に立ち、カウントダウンに備えていることを象徴している。

SLSとオリオン：惑星間のUber

これが何を意味するのかを理解するには、我々が何を見ているのかを理解する必要がある。これは、SpaceXが低軌道に衛星を打ち上げるための別のロケットではない。

今週末に移動したのは、NASAがこれまでに作った最も強力なロケット、SLS（Space Launch System）である。商業用ロケットとは異なり、SLSは地球の重力の鎖を破り、深宇宙に向けて重い荷物を押し出すために必要な原始的な力を持つように設計されている。

その先端には、オリオン宇宙船が乗っている。SLSが筋肉であるなら、オリオンは盾と脳である。オリオンは、地球の磁気保護の遥か彼方で、放射線が致命的で、誤差の余地がなくなる最も敵対的な環境で、4人の宇宙飛行士を生存させられるように設計された宇宙船である。

そして今回、Tío Samは一人では行かない。アポロ時代とは異なり、これは多国間の統合された取り組みである。オリオンを動かす、電力供給する、生命維持システムを提供するサービスモジュールは、アメリカのものではない。欧州宇宙機関（ESA）が作ったものである。また、カナダ宇宙機関（CSA）は、すでにこのミッションに宇宙飛行士の1人（Jeremy Hansen）を乗せることを保証している。21世紀の宇宙は、単独ではなく、連合で征服されることを証明している。

足跡の彼方：採鉱と計算

先日、このスペースで「Over Cloud」と軌道上のデータセンターの概念について書いた。太陽エネルギーによって無限に動作する宇宙のサーバーについて話した。多くの人にとって、それは遠い将来の科学フィクションのようだった。

しかし、アーテミスIIのようなミッションは、その現実の基礎である。60年代のノスタルジーだけに、あるいは別の旗を立てるためだけに月に戻るのではない。我々の戦略的目標は、そこに留まることである。

月は、我々の必須の「サンドボックス」である。火星に到達することを夢見るのであれば、まず月に住むことを学ぶ必要がある。宇宙での採鉱——ヘリウム3を核融合のために、または小惑星から希少な地球を抽出する——を夢見るのであれば、月の軌道上に給油ステーションが必要である。月は最終的な目的地ではない。太陽系への出発地点である。

アーテミスなしには、月面基地は存在しない。月面基地なしには、小惑星の採鉱は存在しない。宇宙での採鉱がなければ、地球の経済は依然として、我々の地殻の有限な資源によって制限される。

機会の窓（と物理）

発射台にロケットを見て興奮するのは実際のことだが、まだ課題がある。アーテミスIIミッションは着陸せず、宇宙飛行士がオリオンで旅を生き延びることができるかどうかをテストする有人飛行（アポロ8に似た）となる。

そしてここで、天体物理学の厳しさが入ってくる。打ち上げるタイミングを自由に選ぶことはできない。NASAは、打ち上げの「窓」のカレンダーを提供しているが、正確な日付を提供していない。

ニューヨークへの飛行とは異なり、月への旅は、軌道力学の完全な同期を必要とする。地球の位置、月の位置、ロケットの能力が、安全な帰還とオリオンの太陽パネルへの適切な太陽光を確保するために、同期される必要がある。これらの窓は、数日または数週間で開閉する。窓を逃すと、宇宙のワルツが再び同期するのを待つ必要がある。

今週末の移動は、物理的な、有形なリマインダーだった。我々が日々の出来事について議論する一方で、アメリカ人、ヨーロッパ人、カナダ人の数千人のエンジニアが、我々を最終的に多惑星種に変える機械を、センチメートル単位で動かしている。

画面から目を離して、それを見てみる価値はある。