我们生活在一个注意力缺乏的时代。在最新的政治丑闻、股票市场波动和社交媒体的不断噪音中，我们经常忽略那些真正决定我们物种未来的事情。我们太忙于盯着屏幕，以至于忘记了抬头看。
上周六，当新闻周期在处理短暂的事情时，佛罗里达州的卡纳维拉尔角发生了一件历史性的事件。在一个几乎12小时的操作中，一个金属和技术的巨人慢慢地移动到了39B发射台。
这就是阿尔忒弥斯二号任务的火箭。虽然它的旅程只有几公里，使用NASA传奇的履带式车辆，但这次移动标志着人类返回月球不再只是一个PowerPoint演示，而是变成了真正的硬件，垂直并准备好倒计时。
SLS 和猎户座：星际优步
要了解为什么这很重要，我们需要了解我们看到的是什么。这不是SpaceX发射另一个卫星进入低地球轨道的火箭。
上周末移动的火箭是SLS（航天发射系统），这是NASA有史以来建造的最强大的火箭。与商业火箭不同，SLS的设计目的是产生必要的原始力量，以突破地球重力并将重载推入深空。
在这支队伍的前沿是猎户座飞船。如果SLS是肌肉，猎户座就是盾牌和大脑。它是为在可想象的最恶劣环境中保持四名宇航员的生命而设计的舱体，远远超出了地球的磁层保护，辐射是致命的，错误的余地是零。
这次，美国叔叔并没有独自行动。与阿波罗时代不同，这是一个多国集成的努力。为猎户座提供动力、推进和生命支持的服务模块并不是美国的，而是欧洲航天局（ESA）的作品。同样， 加拿大航天局（CSA）是关键的合作伙伴，并且已经确保了一名宇航员（杰里米·汉森）在这次任务中占有一席之地。这是验证空间探索在21世纪是通过联盟而不是独自进行的。
超越足迹：采矿和计算
我最近在这个空间写到了“超级云”和轨道数据中心的概念。我谈到了由无限太阳能驱动的空间服务器。很多人认为这是一种遥远的科幻。
但像阿尔忒弥斯二号这样的任务是这种现实的基础。我们不仅仅是为了怀旧60年代或仅仅为了再次插上旗帜而返回月球。战略目标是停留。
月球是我们的必备测试场（“sandbox”）。如果我们梦想着到达火星，首先我们必须学会在月球上生活。如果我们梦想着空间采矿——从小行星中提取氦-3用于核聚变或稀土——我们需要一个月球轨道上的加油站。月球不是最终目的地；它是通往太阳系的起点。
没有阿尔忒弥斯，就没有月球基地。没有月球基地，就没有小行星采矿。没有空间采矿，地球的经济将继续受到我们地壳有限资源的限制。
机会窗口（和物理）
虽然看到火箭在发射台上令人兴奋，但现实是仍然存在挑战。阿尔忒弥斯二号任务不会着陆；它将是一次载人飞越（类似于阿波罗8号），用于测试人类是否可以在猎户座飞船上生存。
这里进入了天体物理学的冷酷。我们不能随时发射。NASA没有给出确切的日期，而是一个“发射窗口”的日历。
与飞往纽约不同，去月球需要完美的轨道机制对齐：地球的位置，月球的位置和火箭的能力必须同步，以确保不仅是去，还有安全返回和猎户座的适当太阳照明。这些窗口每天或每周打开和关闭。错过一个窗口意味着等待宇宙华尔兹再次排列。
上周六的移动是一个物理和有形的提醒。 当我们讨论每天的事件时，成千上万的工程师——美国人、欧洲人和加拿大人——正在移动，厘米接厘米，正在移动将使我们最终成为多星球物种的机器。
值得花一点时间从屏幕上抬起头来看看。
Larry